活性炭是黑色粉末、顆粒、蜂窩狀或小塊無定形碳，以及排列整齊的晶體碳。除碳外，活性炭還含有兩種混合物：一種是氧和氫的化學組合元素，它們附著在碳中，因為它們沒有完全碳化;另一種混合物是灰粉，是活性炭的無機部分，也是活性炭二次污染的主要原因。

　　活性炭吸附劑顆粒的大小與孔的結構、分布和表面化學性質有關。表面積越大，吸附能力越強。活性炭是一種容易吸收非極性或低極性物質的非極性分子，稱為相對吸引力和“凡德瓦引力”。當一個分子被活性碳內孔捕獲并進入活性碳內孔時，更多的分子會因為分子之間的相互吸引而被吸引，直到充滿活性碳內孔。

　　煤活性炭一般由水蒸氣或二氧化碳氣體活性，商品形狀以顆粒為主，孔徑分布以微孔為主，更適合吸附分子直徑小的物質。其優點是生產成本相對較低。

　　木質活性炭一般采用化學活性方法，商品形狀一般為粉末，孔徑分布可通過調整化學活性劑的比例來控制，更靈活，不僅可以生產微孔商品，還可以生產中孔商品，吸附范圍廣，但與煤活性炭相比，生產成本較高。

　　果殼活性炭主要由桃殼、杏殼、核桃殼、棗殼制成，經碳化、活性、精制而成。

　　椰殼活性炭也屬于果殼活性炭的類別，以椰殼為原料，經過選擇、水蒸氣碳化后精制，再經過雜項、活性篩選等一系列工藝制成。

　　活性炭的目數是指其粒度或厚度。活性炭材料可以通過此篩網定義。對于活性炭，目數越大，活性炭的粒度越小越細;目數越小，活性炭的粒度越大越厚。根據常規規定，活性炭單位體積越大，接觸空氣的面積越大，吸粉性能越好;目數越少，接觸空氣的面積越低，吸附性能越差。