活性炭是一種微晶碳材料，主要由含碳材料制成。其外觀為黑色，比表面積大，內部孔隙結構發達，吸附能力強。活性炭材料中有大量看不見的微孔。在1克活性炭材料中，有表面積高達800-1500平方米的微孔，具有很高的特殊用途。換句話說，在米粒大小的活性炭顆粒中，微孔的內表面積可能相當于一個房子。正是這些高度發達的孔隙結構使活性炭具有良好的吸附性能。

　　活性炭商品種類繁多，按原料可分為：果殼活性炭、木質活性炭、石油焦活性炭、煤基活性炭等活性炭;按制造方法可分為：氣體活性炭、化學活性炭、物理+化學活性炭;根據不同用途，可分為：工業炭、糖炭、氣相吸附炭、液相吸附炭、催化劑和催化劑載體炭等;按外觀形狀可分為：活性炭顆粒、粉狀活性炭等形狀活性炭(如活性炭纖維、蜂窩狀活性炭、活性炭布);活性炭的功能可分為：分子篩活性炭、高比表面活性炭、生物活性炭和加載活性炭。

　　活性炭作為一種吸附材料，與其他吸收劑相比具有以下特點：特性穩定，可再生;微孔發達，比表面積大，吸附能力強;它具有非極性和疏水性，適用于吸附非極性物質，但對極性物質的吸附能力較差;它具有催化特性。當它被用作吸附材料時，除了吸附力外，碳本身的反應性能和活性炭的催化性能也將發揮作用。

　　活性炭因其獨特的吸附性能，在水處理、環保、食品、制藥、軍工、化工等領域得到了廣泛的應用。活性炭在香煙過濾器、飲用凈水器、冰箱除臭器、空氣凈化器、汽車尾氣處理裝置等生活場所隨處可見。活性炭已經成為現代工業和人們日常生活中不可或缺的吸附材料。